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Era
un dinosaurio de tamaño relativamente pequeño y probables costumbres
gregarias. Fue descubierto en la localidad rionegrina de Cinco Saltos por el
director del Museo "Carmen Funes" de Plaza Huincul, prof. Rodolfo
Coria, y por el Lic. Leonardo Salgado, del Museo de Geología y Paleontología
de la Universidad Nacional del Comahue (Neuquén), quienes lo describieron
en 1996. El nombre genérico -Gasparinisaura- fue dado en homenaje a la Dra.
Zulma Gasparini, especialista en reptiles mesozoicos del Museo de La Plata,
mientras que el específico hace referencia al lugar donde fue hallado por
primera vez.
Los
ornitópodos fueron muy exitosos y alcanzaron su máxima diversidad durante
el Cretácico en Laurasia, el supercontinente que incluía a Asia, América
del Norte y Europa. Gasparinisaura cincosaltensis medía 1,50 metros. Entre
los materiales más importantes que se hallaron figura un cráneo diminuto,
en excelente estado de preservación. Se puede ver en él, una apretada
hilera de dientes, de características diferentes a los de los hadrosáuridos, especializada para triturar vegetales
resistentes. Las características de las patas traseras indican que podía
correr velozmente. El hallazgo de numerosos ejemplares en un área reducida
sugiere que formaba grupos con estrechos lazos sociales. En el Cretácico
tardío, América del Sur todavía estaba unida por el sur con la Antártida
y ésta a Australia. En cambio, ya se había separado de África y entre
ambas existía un incipiente Oceáno Atlántico. El hallazgo de este
dinosaurio, sumado a otros descubrimientos que se realizaron en África,
Australia y Antártida, sugiere que los ornitópodos alcanzaron una
distribución mundial antes de la fragmentación de Pangea, el único
continente que hubo en el planeta desde el Pérmico hasta comienzos del Jurásico.
Sus
restos se encuentran en depósitos sedimentarios correspondientes a llanuras
de inundación.
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